Epidemiologia

Alert sanitari

10 Gennaio 2025

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L’Istituto Superiore di Sanità (Iss), in un approfondimento appena pubblicato, ha evidenziato che, sebbene i casi di trasmissione del virus dell’influenza aviaria all’uomo siano rari, è fondamentale evitare il contatto con gli uccelli selvatici e mantenere rigorosi standard di biosicurezza negli allevamenti. La sorveglianza attiva, affidata ai servizi veterinari e al Ministero della Salute, rappresenta uno strumento essenziale per monitorare l’epidemia e prevenire la diffusione del virus, anche in un’ottica One Health.
 

La situazione generale

Negli ultimi mesi “si è parlato molto dei virus aviari, soprattutto per i diversi focolai che si stanno verificando negli Usa, che coinvolgono in particolare gli allevamenti di bovini da latte, con centinaia di casi negli animali e alcune decine di contagi nell’uomo, generalmente con sintomatologia lieve, associata per lo più a congiuntivite e talvolta a sintomi che coinvolgono le vie respiratorie superiori”. Così l’Iss in un focus sull’influenza aviaria e sulla situazione epidemiologica generale pubblicato sul proprio sito.
“Lo scorso 6 gennaio – si legge nell’approfondimento – il Cdc statunitense ha segnalato il primo decesso in una persona ricoverata per influenza aviaria in Louisiana. Al momento in Italia non si segnalano infezioni in allevamenti di bovini, mentre, come accade ormai da diversi anni, ci sono stati focolai in allevamenti di volatili analogamente ad altri Paesi europei”. 
“È importante evitare, per quanto possibile, il contatto con uccelli selvatici, in vita o deceduti, soprattutto in aree in cui è stata riscontrata la presenza di virus aviari” sottolinea l’Istituto, che risponde poi ad alcune domande sui rischi per l’uomo e gli animali domestici.

Il rischio per l’uomo

Anche se “la maggior parte dei virus aviari sono relativamente innocui per l’uomo – ricorda l’Istituto –, qualche ceppo virale può presentare mutazioni che aumentano il potenziale di infettare altre specie, compreso l’uomo. I casi umani – continuano gli esperti – possono essere asintomatici o con sintomi lievi. Al momento non c’è nessuna conferma della possibilità di una trasmissione da uomo a uomo dei virus aviari, e non sono stati riportati casi nell’uomo nell’Unione europea. Secondo l’European Centre of Disease Prevention and Control (Ecdc), ad oggi il rischio infezione per la popolazione generale è basso e può diventare moderato solo per i lavoratori o altro personale esposto in un allevamento in cui siano presenti casi confermati”.

La sorveglianza in Italia

“In Italia la sorveglianza dei virus dell’influenza aviaria negli animali è affidata ai servizi veterinari. Il Ministero della Salute – ricorda l’Iss – progetta, coordina e monitora le attività previste dal Piano nazionale di sorveglianza per l’influenza aviaria, con il supporto scientifico e tecnico del Centro di referenza nazionale per l’influenza aviaria ospitato presso l’Istituto Zooprofilattico Sperimentale delle Venezie (IzsVe). I Servizi Veterinari delle Regioni e province autonome (Ppaa) svolgono le attività del Piano attraverso le Asl/Ulss, responsabili dell’attuazione dei protocolli di campionamento nei volatili domestici e selvatici, e gli Istituti Zooprofilattici responsabili dell’esecuzione dei test diagnostici”.
“La sorveglianza nel pollame e nell’avifauna – approfondisce – si basa su un sistema di sorveglianza attivo, con controlli sugli animali in vita, abbinato ad un sistema di individuazione precoce della malattia tramite una sorveglianza passiva su animali con sintomi sospetti o deceduti  secondo le disposizioni, criteri e linee guida di Regolamenti della Commissione Ue. La sorveglianza della circolazione dei virus dell’influenza nell’uomo è coordinata dall’Iss e viene effettuata attraverso la rete RespiVirNet che si basa su medici e pediatri sentinella e che monitora l’andamento delle sindromi simil influenzali (Ili) causate da influenza e da altri virus respiratori sul territorio italiano. Questa rete, prima dedicata esclusivamente all’influenza, è in grado ora di monitorare gran parte dei virus respiratori e fornisce settimanalmente i dati epidemiologici e virologici. La rete – si specifica – attualmente è costituita da 28 laboratori nelle diverse Regioni e Ppaa e dall’Istituto di Scienze Biomediche della Difesa (Isbd)-Ministero della Difesa. Oggi, questa rete è in grado di rilevare anche eventuali possibili casi di infezione da virus aviari nella comunità”.
“Nell’ultimo anno, nell’ambito di un progetto finanziato dal Ministero della Salute (Ccm), esperti dei due sistemi di sorveglianza collaborano per assicurare il rapido scambio di informazioni, per rafforzare il monitoraggio della circolazione dei virus dell’influenza aviaria e della sua possibile trasmissione all’uomo, in un’ottica One Health. La rete coinvolge diverse istituzioni tra cui Iss, IzsVe, Fondazione Irccs Policlinico San Matteo, Università di Parma, Università di Bari, Università delle Marche, Istituto di Scienze Biomediche della Difesa-Sezione di Patogeni Inusuali”.

La sorveglianza in Europa

Per quanto riguarda il resto dell’Europa, “la Commissione Ue monitora la situazione dell’influenza aviaria insieme all’Ecdc, all’European Food Safety Authority (Efsa) e all’European Reference Laboratory (Eurl) for Avian Influenza. Ci sono regole europee sulle misure da attuare in caso di focolai in animali da allevamento, così come misure di prevenzione e preparedness contro il rischio di casi umani. La legislazione Ue garantisce anche la sorveglianza, la risposta tempestiva e il coordinamento Ue in caso di riscontro di casi umani”.

Sicurezza alimentare

Alla domanda “Ma è sicuro mangiare carne o prodotti derivati da animali infetti?”, l’Istituto risponde che “La principale via attraverso cui è possibile contrarre l’infezione da virus aviari dagli animali è l’inalazione di particelle solide o liquide contaminate dal virus dovuta, ad esempio, all’esposizione ad animali o a prodotti infetti. Secondo l’Efsa non c’è nessuna evidenza che l’influenza aviaria possa essere trasmessa all’uomo mediante consumo di carne contaminata. Inoltre, il rischio di entrare in contatto con prodotti contenenti il virus è minimizzato dalle misure di sicurezza previste dalle normative che, ad esempio, impongono l’abbattimento e lo smaltimento sicuro dei capi degli allevamenti in cui vengono trovati animali positivi. Maneggiando in maniera sicura il cibo, cucinandolo e mantenendo una buona igiene durante la preparazione si possono prevenire eventuali rischi di infezione dovuti alla manipolazione di cibo eventualmente contaminato”.
“Negli Usa, recentemente, sono stati ritirati dei lotti di latte crudo risultato contaminato da virus aviario H5N1. In Italia, al momento, non sono stati trovati bovini infetti da virus aviari. In ogni caso, sono stati già effettuati dei test da parte del Centro di Referenza Nazionale su oltre 3000 capi bovini in aree in cui erano stati identificati casi nel pollame e negli uccelli selvatici che hanno dato esito negativo” avverte l’Iss.

Pericoli per gli animali da compagnia

“Non si può escludere un rischio di possibile infezione, se pur considerato basso, per gatti o cani, se, per esempio, vivono a contatto con uccelli infetti. È importante evitare, per quanto possibile, il contatto con uccelli selvatici – raccomandano gli esperti –, in vita o deceduti, soprattutto in aree in cui è stata riscontrata la presenza di virus aviari ed evitare di alimentarli con carne cruda o altri prodotti (es. visceri) provenienti da allevamenti non controllati durante i periodi di circolazione virale”.

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