Epidemiologia

Alert sanitari

25 Ottobre 2025

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Centinaia di cuccioli di foca sono stati trovati morti sull’isola Heard, nella zona sub-antartica. Secondo le prime analisi potrebbero essere stati colpiti dall’influenza aviaria H5N1. Il Dipartimento dell’Agricoltura australiano ha annunciato l’invio di campioni per confermare la diagnosi. Il timore è che il virus, già segnalato nelle isole Kerguelen e Crozet, stia avanzando verso l’Antartide, una regione finora rimasta lontana dai principali focolai globali.

Un nuovo possibile focolaio nell’emisfero sud

“Al momento non si tratta di un rilevamento confermato”, ha affermato il Dipartimento dell’Agricoltura australiano in una nota, aggiungendo che avrebbe inviato campioni di foche morte in Australia per le analisi. Poiché il virus era già stato trovato nelle vicine isole francesi Kerguelen e Crozet, non erano inaspettati sintomi compatibili con l’influenza aviaria nella fauna selvatica dell’isola Heard, ha aggiunto il Ministero. 
Formata da un vulcano alto 2.745 metri che si erge dal mare a più di 4.000 km a sud-ovest di Perth e 1.700 km a nord dell’Antartide, l’isola Heard è un luogo di riproduzione per grandi popolazioni di pinguini, foche e uccelli marini. L’Isola sarebbe ora il luogo più lontano verso l’Antartide in cui l’aviaria è arrivata dal Sud America nel 2023. 
Gli scienziati della Divisione antartica australiana, che hanno trascorso sull’isola 10 giorni, hanno trovato animali sani fino alla fine del loro viaggio, quando si sono imbattuti in centinaia di cuccioli di elefante marino morti, ha affermato Julie McInnes, una delle ecologiste presenti.

“Si trattava di una percentuale significativa di cuccioli in quella sezione (di spiaggia)”, ha affermato McInnes.

Non è chiaro se il virus si diffonderà ad altre aree o specie sull’isola, ma i ricercatori torneranno a visitarla verso la fine dell’anno, ha aggiunto.

L’Australia resta in allerta

L’Australia, lontana dalle rotte migratorie di grandi uccelli oche che diffondono l’infezione, è l’unico continente libero dall’influenza aviaria ad alta patogenicità. Tuttavia, un’ulteriore diffusione attraverso l’Antartide potrebbe aumentare il rischio di infezione da sud.
Il Ministero dell’Agricoltura australiano ha dichiarato che un’eventuale conferma della presenza di H5N1 sull’isola Heard non aumenterebbe sostanzialmente il rischio della sua diffusione in Australia.
Nel frattempo, il Paese si è preparato al suo arrivo, rafforzando la biosicurezza negli allevamenti, sottoponendo a test gli uccelli costieri per individuare eventuali malattie, vaccinando le specie vulnerabili e predisponendo piani di risposta basati su simulazioni di guerra.

TAG: ANTARTIDE, H5N1, INFLUENZA AVIARIA, ISOLA HEARD