Benessere animale

Cani

14 Luglio 2022

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L'ormone dello stress cortisolo si accumula nei capelli dell'uomo ma anche nel pelo degli animali. Misurandone la concentrazione (HCC), i ricercatori possono farsi un'idea della risposta allo stress e del recupero nel corso di settimane o mesi, a seconda della lunghezza del pelo esaminato. Questa tecnica, ampiamente utilizzata nell'uomo, è stata adottata anche sui cani. Come in un recente studio realizzato dall’Università di Utrecht su 52 cani ospiti di un rifugio. Il loro pelo è stato esaminato in quattro diversi momenti: prima dell’ingresso nella struttura, dopo sei settimane nel rifugio, sei settimane dopo l'adozione e sei mesi dopo l'adozione. I valori di cortisolo ottenuti prima del ricovero sono stati confrontati con quelli di venti cani domestici, simili per razza, età e sesso. "Oltre alle misurazioni del cortisolo nei capelli, abbiamo anche misurato i valori di cortisolo nelle urine dei cani. Questo fornisce un quadro a breve termine mentre le misurazioni dei capelli mostrano il lungo termine", ha precisato la ricercatrice Janneke van der Laan.  

Tra i risultati più evidenti è emerso che i livelli di HCC nei campioni pre-ricovero non differivano dal gruppo di controllo dei cani da compagnia, mentre erano più elevati nei campioni di pelo che crescevano durante le prime 6 settimane nel rifugio.  In questo periodo risultavano più elevati anche dei livelli dei due campioni prelevati successivamente, a 6 settimane e 6 mesi dopo l'adozione in una nuova casa. Segno, dunque, che nel rifugio i cani erano più stressati. Infine, l'HCC è risultato moderatamente ma significativamente correlato al rapporto medio della creatinina di cortisolo nelle urine, mostrando una relazione tra le due misure. Interessante pure il dato per cui i livelli di cortisolo risultano più elevati nei cani di piccola taglia. "Abbiamo visto questo modello anche in studi precedenti, ad esempio in uno studio sul modello di riposo dei cani nei rifugi. Non abbiamo un'ipotesi chiara sul perché ciò sia, ma è interessante ed è un'area di interesse per la ricerca futura."   Viste le oscillazioni nella concentrazione del cortisolo in stretta connessione con variazioni ambientali, potenzialmente ansiogene, si conclude che l'analisi dell'HCC può essere un metodo non invasivo affidabile e fattibile per valutare i livelli di cortisolo nei cani da rifugio, specialmente quando si confrontano i livelli di HCC per periodi più lunghi all'interno dei cani. Un metodo di rasatura/ri-rasatura è preferito quando si mira a valutare i livelli di HCC durante un periodo specifico. Tuttavia, avvisano gli autori dello studio, c’è ancora qualche riserva su questioni metodologiche in quanto mancano informazioni su come il cortisolo si deposita nel fusto del pelo in un'ampia gamma di razze canine con diversi tipi di pelo. Pertanto, sono necessari ulteriori studi.

Janneke Elisabeth Van der Laan, J.E., Vinke, C.M. & Arndt, S.S. Evaluation of hair cortisol as an indicator of long-term stress responses in dogs in an animal shelter and after subsequent adoption. Sci Rep 12, 5117 (2022). https://doi.org/10.1038/s41598-022-09140-w

TAG: CORTISOLO, STRESS