Etologia

Animali selvatici

17 Ottobre 2022

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Non era mai accaduto che le capre di montagna e le pecore bighorn entrassero in contrasto ad alta quota, in un’inedita lotta per la supremazia. Tuttavia, come evidenziato da un recente studio della Wildlife Conservation Society (WCS), della Colorado State University e del National Park Service (che appare sulla rivista Frontiers in Ecology and Evolution) ora sta succedendo. La causa? La competizione per accedere a minerali d’alta quota fino ad ora inaccessibili, perché coperti dai ghiacci, ma oggi emersi a causa del riscaldamento globale.  E non si tratta di un contrasto isolato: competizioni simili si stanno scatenando in altri ambienti estremi come i deserti di sabbia dove le risorse biologiche più ambite sono acqua e ombra. In precedenza però, tali interazioni non erano state valutate in base a variabili quali la specie, la taglia degli animali e il loro status di endemico o esotico. Pertanto, rimane ancora tanto da appurare in relazione all’aggressione tra specie diverse. I risultati dello studio, che tendono a colmare questa lacuna, rivelano che le capre di montagna con le loro corna a sciabola hanno avuto la meglio sulle pecore bighorn in oltre il 98% degli scontri avvenuti in vari siti distribuiti per un’estensione di circa 900 miglia, in un habitat montuoso che si estende dal Colorado all’Alberta, in Canada. Il dato che lo studio sottolinea è che le capre di montagna sono una specie autoctona nel nord-ovest dell'America del Nord, ma sono esotiche in Colorado e Wyoming, incluso il Greater Yellowstone Ecosystem, dove sono state introdotte. A preoccupare, quindi, è la misura in cui esse si stiano sostituendo ai bighorn nativi. Sebbene non sia noto se le interazioni per accedere alle risorse siano aumentate nel tempo con il degrado del clima, è certo che l'attività antropica - attraverso la costruzione di strade e la creazione di fonti d'acqua artificiali - ha scombussolato (sia in eccesso che in difetto) l'accesso della fauna selvatica a risorse limitate come minerali e acqua.

Nella foto di apertura: La capra di montagna si sposta su tre arieti bighorn in una macchia di neve ad alta quota nel Glacier National Park.

CREDIT: Forest P. Hayes

TAG: CAMBAMENTO CLIMATICO, CAPRE DI MONTAGNA, PECORE BIGHORN