Immunologia

Ricerca

07 Luglio 2026

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Negli anemoni di mare è stato identificato un meccanismo antivirale inedito, profondamente diverso da quello dei vertebrati: la proteina CARDIB, precedentemente sconosciuta, non attiva le difese immunitarie ma ne frena l’attivazione, rivelando una strategia evolutiva alternativa. Lo studio, pubblicato su Nature Ecology & Evolution da un team dell’Università Ebraica di Gerusalemme in collaborazione con l’Università del North Carolina a Charlotte, mette in discussione alcune delle attuali ipotesi sull’evoluzione del sistema immunitario animale.

Il confronto con MAVS e la scoperta di CARDIB

Negli esseri umani e negli altri vertebrati la difesa antivirale si basa sulla proteina MAVS, che attiva il sistema immunitario. Per verificare quanto questo meccanismo fosse conservato nell’evoluzione animale, i ricercatori hanno studiato Nematostella vectensis, una specie di anemone di mare che si è separata dalla linea evolutiva dei vertebrati oltre 600 milioni di anni fa. 

Dallo studio è emersa CARDIB (CARD Inhibitor Binding protein), una proteina con sequenza simile a MAVS ma con funzione opposta: in condizioni basali reprime i geni immunitari, pur risultando essenziale per l’attivazione della risposta al momento dell’infezione virale.

Gli esperimenti con CRISPR e i risultati in vivo

Eliminando il gene CARDIB tramite editing genetico CRISPR, gli anemoni hanno mostrato paradossalmente una maggiore vulnerabilità alle infezioni virali, con aumento della replicazione virale e ridotta capacità di difesa. Lo stesso effetto è stato osservato in condizioni naturali: anemoni modificati geneticamente e trasferiti in ambienti marini controllati hanno accumulato più virus rispetto agli esemplari normali. La perdita di CARDIB abolisce la trascrizione antivirale, altera l’apoptosi e aumenta il carico virale.

Implicazioni per la biologia evolutiva

L’analisi filogenetica colloca i domini CARD dei cnidari in posizione distinta rispetto alle famiglie RLR-MAVS dei vertebrati, indicando che il meccanismo CARDIB rappresenta un percorso evolutivo antico e alternativo nella segnalazione antivirale. La ricerca evidenzia l’importanza di studiare organismi non convenzionali, oltre ai classici modelli di laboratorio come mammiferi e roditori, per comprendere la varietà delle soluzioni messe a punto dall’evoluzione per contrastare le infezioni virali.

TAG: ANEMONI DI MARE, CARDIB, EVOLUZIONE, IMMUNOLOGIA, MAVS