Epidemiologia

Alert sanitari

28 Aprile 2025

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L’epidemia di influenza aviaria che ha colpito la colonia di elefanti marini della penisola di Valdés, nella provincia argentina di Chubut, ha avuto conseguenze devastanti. Il 97% dei cuccioli nati nel 2023 è morto, mentre fino al 60% delle femmine riproduttive nelle zone più densamente popolate sono state decimate dal virus. A un anno e mezzo dalla tragedia, gli scienziati avvertono che la specie Mirounga leonina è ora considerata vulnerabile e ci vorranno decenni per recuperare la popolazione. Le autorità locali hanno dichiarato la specie sotto protezione in tutta la provincia.

L’epidemia in Sudamerica

Alla fine del 2023, la popolazione di elefanti marini si avvicinava ai 60.000 individui, quando un’epidemia di influenza aviaria nei mammiferi ha ucciso quasi tutti i cuccioli nati quell’anno e fino al 60% delle femmine riproduttive nelle aree a più alta densità.
Ora, un anno e mezzo dopo, gli scienziati argentini avvertono in un articolo pubblicato sulla rivista Marine Mammal Science che la comunità è passata dall’essere fuori pericolo a vulnerabile e stimano che ci vorranno decenni per invertire gli effetti causati dalla malattia. Secondo un censimento, dei circa 18.000 cuccioli di elefanti marini nati nel 2023 nella penisola, il 97% è morto.

La specie Mirounga leonina è ora a rischio

Molti cuccioli nati nel 2023 non sono sopravvissuti al primo anno di vita, a causa dei predatori (squali, leoni marini e orche). Nelle zone a più alta densità, inoltre, il virus ha decimato anche le femmine in età riproduttiva – ne sono state contate fino al 60% in meno rispetto agli anni precedenti – mentre, in altre zone, il calo è stato di circa il 30%.
La morte di migliaia di esemplari di questo popolare mammifero ha preoccupato le autorità di Chubut, tanto che la legislatura locale ha approvato una legge per dichiarare la protezione della specie Mirounga leonina in tutta la provincia, comprese le colonie formatesi al di fuori dei confini dell’area naturale protetta della penisola di Valdés.

TAG: ARGENTINA, ELEFANTI MARINI, INFLUENZA AVIARIA, VALDES