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Ricerca

10 Novembre 2026

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I frammenti di plastica dispersi nel Nord Adriatico non sono solo detriti inerti. Funzionano da superfici di colonizzazione per comunità batteriche diverse da quelle dell’acqua che li circonda. Su queste superfici i ricercatori dell’Istituto Zooprofilattico Sperimentale delle Venezie (IZSVe) hanno trovato un insieme di geni di resistenza agli antimicrobici più ricco e diversificato rispetto all’acqua marina. Tra questi c’è anche mcr-1, associato alla resistenza alla colistina.

Cos’è la plastisfera e perché interessa l’antimicrobico-resistenza

A contatto con l’acqua di mare, le microplastiche vengono colonizzate in tempi rapidi da microrganismi. Questi formano un biofilm organizzato chiamato plastisfera. Col tempo le particelle cambiano le proprie caratteristiche fisiche e chimiche e diventano microhabitat mobili, capaci di spostarsi con le correnti insieme alla comunità che ospitano.

Restava però da chiarire una questione. Non era noto quanto queste comunità si discostino dal microbiota delle acque circostanti, né se contribuiscano a diffondere nell’ambiente batteri potenzialmente patogeni e geni di resistenza. È su questo punto che si concentra il lavoro pubblicato su Environmental Microbiome. Lo studio è stato condotto dall’IZSVe con il Dipartimento di biologia dell’Università di Padova e l’Istituto di Scienze Marine (ISMAR) del CNR.

Come è stato condotto lo studio nel Nord Adriatico

Il gruppo di ricerca ha messo a confronto due tipi di materiale. Il primo sono le microplastiche raccolte in acque libere lungo la fascia costiera del Nord Adriatico. Il secondo sono frammenti di polietilene invecchiati in laboratorio, dentro un ecosistema in miniatura alimentato con acqua della Laguna di Venezia. I biofilm sviluppati su entrambi sono stati poi confrontati con il microbiota delle rispettive acque, marine e lagunari.

Il disegno sperimentale ha integrato tre tecniche. Il sequenziamento del gene 16S rRNA è servito a descrivere la composizione delle comunità batteriche. La metagenomica shotgun ha permesso di caratterizzare il resistoma, cioè l’insieme dei geni di resistenza agli antimicrobici presenti nella comunità. La droplet digital PCR (ddPCR) ha infine quantificato i geni di resistenza individuati.

Quali batteri e quali geni di resistenza sono stati trovati

Le comunità che colonizzano le microplastiche sono risultate significativamente diverse da quelle che vivono libere nella colonna d’acqua. Tra i microrganismi di potenziale interesse sanitario, il genere predominante nella plastisfera è Vibrio.

Il dato più rilevante riguarda però il resistoma. Sulle microplastiche raccolte in ambiente i geni di resistenza sono più numerosi e più vari rispetto all’acqua marina. In termini di abbondanza relativa spiccano i geni di resistenza alle tetracicline, ai sulfonamidi e ai chinoloni. A questi si aggiunge la presenza di geni di rilevanza clinica come mcr-1, che conferisce resistenza alla colistina.

Carmen Losasso, biologa dirigente del Laboratorio di ecologia microbica e antimicrobicoresistenza (SCS3) dell’IZSVe e autrice senior dell’articolo, inserisce il lavoro in una linea di ricerca avviata da alcuni anni. Questa linea combina ecologia microbica, genomica, metagenomica e tecniche molecolari quantitative. «Capire quali organismi colonizzino queste superfici, quali funzioni svolgano e se la plastica favorisca selettivamente alcuni gruppi microbici rappresenta oggi una delle frontiere della ricerca sull’inquinamento marino. L’obiettivo è di produrre dati utili alla valutazione del rischio microbiologico associato alle microplastiche che possono raggiungere l’uomo attraverso il consumo di prodotti ittici».

Cosa dicono, e cosa non dicono, i risultati

Gli autori invitano a non leggere i dati in chiave allarmistica. Una singola microplastica non rappresenta di per sé un rischio infettivo. Trovare un genere batterico potenzialmente patogeno non significa che quei ceppi siano patogeni o virulenti. Allo stesso modo, rilevare un gene di resistenza non indica che quel gene venga espresso o trasferito.

Secondo i ricercatori, lo studio suggerisce comunque un fatto di rilievo ecologico. Le microplastiche possono comportarsi come substrati biologicamente attivi, che ospitano comunità portatrici di geni di resistenza diversi da quelli dell’ambiente circostante. Potrebbero inoltre favorire il passaggio di questi geni a batteri che ne sono naturalmente privi. Da qui l’indicazione di un monitoraggio che tenga insieme inquinamento da microplastiche e antimicrobico-resistenza, invece di trattarli come due filoni separati.

Microplastiche e molluschi bivalvi, il nodo della sicurezza alimentare

Losasso legge il lavoro in chiave One Health, su due piani. Il primo è la biodiversità. Immettere nell’ambiente milioni di superfici artificiali persistenti può alterare le relazioni tra microrganismi, aprire nuove nicchie ecologiche e trasportare organismi e geni da un’area all’altra. Il secondo è la sicurezza alimentare. Ciò che avviene sulla superficie delle particelle diventa rilevante quando queste entrano nella catena alimentare. Accade, ad esempio, con gli organismi filtratori come i molluschi bivalvi, che trattengono le microplastiche presenti nella colonna d’acqua e possono veicolarle fino al consumatore.

Per la sanità pubblica veterinaria, impegnata nel controllo dei prodotti della pesca e della molluschicoltura, il messaggio è soprattutto operativo. Servono strumenti di sorveglianza e valutazione del rischio capaci di considerare anche le interazioni biologiche generate dall’inquinamento plastico.

CITATI: CARMEN LOSASSO
TAG: ANTIBIOTICO RESISTENZA, IZS DELLE VENEZIE, MAR ADRIATICO, MICROPLASTICHE, VIBRIO