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24 Ottobre 2025

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Dal 30 ottobre in Italia sarà disponibile il primo vaccino contro il virus chikungunya. Solo nel 2025 si sono registrati 398 casi di infezione, con focolai autoctoni in Emilia-Romagna e Veneto, in netto aumento rispetto a quelli del 2024. L’introduzione del vaccino rappresenta un tassello importante nella strategia di prevenzione e controllo di una malattia in espansione a causa dei cambiamenti climatici e della globalizzazione. La novità è stata al centro del simposio “Chikungunya: scenari futuri e strategie di prevenzione e controllo”, organizzato con il contributo di Bavarian Nordic, a Bologna durante il 58° Congresso Nazionale della Società Italiana di Igiene, Medicina Preventiva e Sanità Pubblica (SItI).

La diffusione del virus

Negli ultimi anni, in Italia si sono verificati diversi focolai di chikungunya, virus trasmesso dalla zanzara del genere Aedes albopictus. I più recenti sono avvenuti quest’estate in Emilia-Romagna, a Carpi, e in Veneto, nella Val Policella. Al 7 ottobre, secondo i dati registrati dall’Istituto Superiore di Sanità (Iss), si contavano 398 casi di infezione diagnosticati, in aumento rispetto ai 17 del 2024. 
Durante il Simposio, sono stati approfonditi i fattori scatenanti: in primis, il cambiamento climatico, che ha portato alla proliferazione del vettore per un tempo maggiore e in aree del mondo differenti rispetto al passato. Dall’inizio dell’anno fino ad agosto, secondo l’European Centre for Disease Prevention and Control (Ecdc), sono stati segnalati circa 317.000 casi e 135 decessi correlati in 16 Paesi. Tuttavia, è probabile che le cifre siano più alte, poiché la diagnosi è spesso complessa e la sorveglianza non è sempre adeguata in tutte le regioni del Pianeta. Inoltre, a complicare ulteriormente il quadro, i sintomi manifestati sono simili a quelli di altre malattie trasmesse da zanzare, come la Dengue e la Zika.
Oltre il 75% delle persone infette da chikungunya sviluppa sintomi, tra cui febbre, eruzione cutanea, affaticamento, mal di testa e, spesso, dolori articolari intensi e debilitanti. In più del 40% dei casi, gli effetti possono diventare cronici. Non esiste un trattamento specifico disponibile, ma la vaccinazione, insieme all’educazione dei viaggiatori su come evitare le punture di zanzara, sono misure chiave per la prevenzione.

“La globalizzazione e il cambiamento climatico stanno favorendo la diffusione delle zanzare Aedes e la diffusione del virus chikungunya che costituisce ormai una problematica di salute globale (riscontrato in oltre 119 nazioni). Questi due fattori agiscono in sinergia: la globalizzazione, attraverso i viaggi (incrementati rispetto ai livelli pre-pandemia COVID-19) e il commercio, hanno facilitato l’introduzione della zanzara e del virus in nuove aree, come l’Europa, mentre il cambiamento climatico ha reso queste regioni più ospitali alla proliferazione del vettore, favorendo la comparsa di epidemie autoctone”, ha affermato Luigi Vezzosi, Dirigente Medico, specialista in Igiene e Medicina Preventiva presso l’ASST di Crema, intervenendo sull’evoluzione del virus.

Il nuovo vaccino 

Ora in Italia sta per arrivare il primo vaccino ricombinante contro la chikungunya, già approvato negli Stati Uniti, nell’Unione europea e nel Regno Unito, che induce una risposta anticorpale protettiva. Approvato dall’Agenzia italiana del farmaco (Aifa) a maggio, il vaccino ricombinante a particelle simil-virali (VLP) sarà disponibile dal 30 ottobre, offrendo una nuova opportunità di protezione per i viaggiatori e per le aree più esposte al rischio.

Negli studi clinici, è stata osservata una robusta sierorisposta 21 giorni dopo la vaccinazione (endpoint primario), con un’immunità protettiva che iniziava a svilupparsi già 7 giorni dopo la vaccinazione, mostrando un profilo di sicurezza favorevole. Il VLP è un tipo di vaccino a subunità non infettivo, indicato per soggetti dai 12 anni in su e contiene proteine in grado di imitare il virus senza causare la malattia, garantendo che un’ampia gamma di persone possa trarre beneficio dalla vaccinazione.

“Il primo focolaio epidemico di chikungunya in Italia venne identificato nel 2007 in Romagna”, ha ricordato Giovanni Rezza, professore di Igiene all’Università Vita-Salute San Raffaele di Milano ed ex direttore generale della prevenzione al Ministero della Salute, che ha moderato gli interventi. “Dopo 10 anni, nel 2017, chikungunya causò un’epidemia di dimensioni maggiori nel Lazio, con un focolaio secondario in Calabria. Quest’anno, due diversi outbreak sono stati segnalati in Emilia e in Veneto. Globalizzazione e cambiamenti climatici sono importanti determinanti di queste epidemie estive, e l’ampia distribuzione di vettori competenti sul nostro territorio rappresenta un motore essenziale della circolazione di virus esotici nel nostro Paese. La disponibilità di vaccini efficaci può essere di utile ausilio non solo per chi viaggia verso zone endemiche o affette da epidemie, ma anche per contenere eventuali focolai autoctoni nel nostro Paese”.

Sorveglianza e controllo vettoriale

Sulle attività di contenimento è intervenuta Caterina Rizzo, professore ordinario di Igiene e Medicina Preventiva presso il Dipartimento di Ricerca Traslazionale e delle Nuove Tecnologie in Medicina e chirurgia dell’Università di Pisa.

“La strategia di contenimento del virus chikungunya in Europa si fonda sull’azione congiunta di sorveglianza rapida sui casi importati, controllo del vettore Aedes albopictus, e costante sensibilizzazione pubblica per prevenire la trasmissione autoctona” ha ricordato Rizzo. “Gli studi più recenti confermano che questa zanzara ha completamente colonizzato anche il nostro Paese, aumentando il rischio di insorgenza di casi autoctoni. Pur attuando le corrette misure di prevenzione, evitare le punture di questo insetto non è semplice in quanto è attivo prevalentemente di giorno. L’approvazione del primo vaccino ricombinante contro la Chikungunya rappresenta sicuramente una svolta importante. Questo strumento aggiuntivo fornisce infatti una valida opzione per la protezione di viaggiatori e fasce della popolazione a rischio, integrandosi così con le misure di controllo dei vettori e la sorveglianza epidemiologica”.

CITATI: CATERINA RIZZO, GIOVANNI REZZA, LUIGI VEZZOSI
TAG: AIFA, CHIKUNGUNYA, ECDC, SITI