Benessere animale

Avicoltura

13 Aprile 2026

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Ogni anno in Europa circa 330 milioni di pulcini maschi vengono macellati alla nascita perché economicamente non redditizi per l’industria avicola. Una pratica legale nella maggior parte dei Paesi Ue, ma che un numero crescente di Stati sta vietando o eliminando progressivamente: Lussemburgo (dal 2018), Germania (2022, ampliato nel 2024), Austria (luglio 2022), Francia (gennaio 2023); anche l’Italia seguirà con un divieto atteso per il 2027. Nel frattempo, la tecnologia offre un’alternativa concreta: scanner MRI abbinati a sistemi di intelligenza artificiale (Ia) capaci di determinare il sesso dell’embrione prima della schiusa, processando fino a 24.000 uova all’ora. Un cambiamento che ridisegna il ruolo del sessatore di pulcini, come racconta un servizio pubblicato su El Confidencial nell’ambito del progetto internazionale PULSE. 

Una pratica diffusa, un dibattito aperto

Il sessatore di pulcini è la figura professionale incaricata di distinguere maschi e femmine alla nascita negli incubatoi. Nelle filiere tradizionali, i maschi delle razze da uova vengono immediatamente eliminati: non producono uova e la loro crescita per la carne non è economicamente competitiva. I metodi consentiti dal diritto europeo sono due: la triturazione meccanica e l’asfissia con anidride carbonica, entrambi oggetto di crescente dibattito etico e normativo.

Il dato è fornito dall’Istituto Europeo per la Politica e il Diritto Alimentare: circa 330 milioni di pulcini maschi sono macellati ogni anno nell’Unione Europea.

Il quadro normativo europeo: chi ha già vietato e chi no

La legislazione Ue non prevede un divieto generale dell’abbattimento dei pulcini maschi. L’iniziativa è rimasta, almeno finora, ai singoli Stati membri:
● Lussemburgo: è stato il primo Paese Ue a vietare la pratica, nel luglio 2018, nell’ambito di una legge generale che proibisce l’uccisione di animali per motivi puramente economici
● Germania: legge parziale nel 2022, ampliata nel 2024
● Austria: divieto in vigore dal luglio 2022; dal 1° gennaio 2023 la triturazione come metodo di macellazione è vietata dalla Legge sul benessere degli animali modificata
● Francia: obbligo di sessaggio in ovo dal gennaio 2023, con un’eccezione per le razze in cui la determinazione del sesso nell’uovo non è applicabile in base al colore del piumaggio
● Italia: il divieto è atteso per il 2027
● Paesi Bassi: tabella di marcia annunciata per eliminare gradualmente la pratica entro fine 2026, senza ancora un divieto legislativo formale

La Svizzera, pur non essendo Ue, rappresenta un caso interessante: non esiste un obbligo di legge, ma gli incubatoi elvetici utilizzano già tecnologia MRI abbinata all’intelligenza artificiale su base volontaria.

La tecnologia che cambia il processo: MRI e IA

Dal 2022 la risonanza magnetica è entrata negli incubatoi europei come strumento per la determinazione del sesso embrionale prima della schiusa. 

Carrelli con vassoi da 5.000-6.000 uova, con embrioni a 10-12 giorni di incubazione, vengono inseriti in uno scanner MRI. Le immagini degli embrioni vengono trasmesse in tempo reale a un sistema di intelligenza artificiale addestrato su migliaia di esempi, che classifica ogni uovo come maschio, femmina o sterile. La macchina è in grado di processare fino a 24.000 uova all’ora.

Le uova con embrione femminile tornano ai vassoi di incubazione. Quelle con embrione maschile o prive di embrione vengono deviate su un nastro separato e destinate all’alimentazione animale o alla produzione di biogas, a seconda delle esigenze del cliente.

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