Riproduzione animale

Cambiamento climatico

12 Novembre 2025

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Le ondate di calore non rappresentano solo un rischio immediato per la sopravvivenza degli animali, ma anche una minaccia nascosta per la loro capacità di riprodursi. È quanto emerge da uno studio del National Biodiversity Future Center (NBFC) e dell’Università di Padova, pubblicato su Global Change Biology, che evidenzia come lo stress termico possa alterare profondamente la fertilità, la selezione sessuale e la salute delle generazioni future. Gli effetti spesso non immediatamente visibili potrebbero accumularsi nel tempo, riducendo la diversità genetica e mettendo a rischio interi ecosistemi.

Le ondate di calore 

Le ondate di calore sono brevi ma intensi eventi estremi in cui le temperature sono più alte rispetto alla media per alcuni giorni. Questi episodi stanno aumentando sempre più come durata, frequenza ed intensità su scala globale.
Le ondate di calore sono tra le minacce più serie del cambiamento climatico per la biodiversità. Non solo per via della mortalità di massa fra animali e uomini, ma anche perché compromettono la loro capacità riproduttiva, minacciando così la biodiversità con effetti a cascata tra le generazioni.
Tra gli animali, ci sono stati casi in cui migliaia di individui sono stati uccisi nel giro di pochi giorni. Ma anche quando sopravvivono, non significa che questo non comporti delle conseguenze: le ondate di calore, infatti, influiscono su tantissimi aspetti del comportamento e sulla riproduzione, con gravi effetti anche sulle popolazioni animali.

Lo studio 

La ricerca, Cryptic reproductive costs of heatwaves for animal populations, rileva che molti degli effetti delle ondate di calore sulla riproduzione sono “criptici”, cioè non immediatamente visibili, ma possono alterare fortemente aspetti della selezione sessuale e delle dinamiche di popolazione, anche con effetti a lungo termine.
Recenti studi su gruppi di animali, infatti, hanno mostrato che molti individui diventano sterili o riducono la loro attività sessuale in seguito a ondate di calore, ma l’impatto che questo può avere sulla biodiversità non è stato esplorato. Questo studio evidenzia che se molti animali di una popolazione diventano sterili ciò causerà una serie di eventi a catena. Ad esempio, la diversità genetica di una popolazione colpita da ondata di calore potrebbe ridursi, perché molti individui non riusciranno più a riprodursi, ma si andranno anche a modificare quei processi di selezione sessuale che favoriscono alcuni individui o sistemi di accoppiamento rispetto ad altri.

“Abbiamo notato che in moltissimi gruppi di animali, quando questi riescono a riprodursi, i figli nati da genitori esposti a ondate di calore sono più piccoli di dimensione e in cattive condizioni fisiche” spiega Chiara Morosinotto, referente dello studio per l’Università di Padova. “Questi effetti possono vedersi durante la crescita dei figli, ma possono anche perdurare nell’arco della loro vita. In sintesi, se lo stress percepito dai genitori a causa di ondate di calore porta ad effetti che perdurano nei figli fino in età adulta, c’è un’alta probabilità che questi effetti possono trasferirsi ai loro figli, passando così di generazione in generazione. Senza contare che, dato che le ondate di calore stanno aumentando sia in frequenza sia in intensità, è molto probabile che i figli ormai adulti di genitori che hanno subito ondate di calore saranno a loro volta esposti a ondate di calore. I danni si potrebbero così accumulare fra varie generazioni”.

Evidenze sperimentali di questi effetti si stanno osservando su vari gruppi di animali su scala globale: dagli insetti ai pesci, dai ricci di mare agli uccelli, dalle lumache ai mammiferi.
Gli autori dello studio sottolineano che è fondamentale identificare e quantificare i “costi” delle ondate di calore sulla riproduzione animale per riuscire a stimare l’impatto che questi eventi estremi hanno sia a livello demografico sia evolutivo.

CITATI: CHIARA MOROSINOTTO
TAG: BIODIVERSITà, CALDO, COMPORTAMENTO, RIPRODUZIONE, UNIVERSITà DEGLI STUDI DI PADOVA