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Animali selvatici

24 Febbraio 2026

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L’analisi delle urine di scimpanzé selvatici del Parco nazionale di Kibale, in Uganda, dimostrano un consumo diffuso di etanolo derivante dalla frutta fermentata. In 17 campioni su 20 raccolti in totale sono stati rilevati metaboliti dell’alcol, fornendo evidenze fisiologiche a sostegno dell’ipotesi della “scimmia ubriaca”, secondo cui primati frugivori – e quindi anche gli esseri umani – avrebbero evoluto una predisposizione al consumo naturale di etanolo presente nella dieta.

Lo studio

Uno studio condotto sul campo da Aleksey Maro, studente laureato dell’University of California Berkeley ha raccolto e analizzato campioni urinari di scimpanzé occidentali (Pan troglodytes) alimentati in natura con frutta potenzialmente fermentata. La presenza di etilglucuronide, un metabolita dell’etanolo, in 17 dei 20 campioni esaminati indica un’assunzione regolare di alcol attraverso la dieta naturale.

Le indagini si sono svolte nell’area di Ngogo, nella foresta pluviale ugandese, dove gli scimpanzé consumano grandi quantità di frutti maturi. L’impossibilità di utilizzare strumenti diretti di misurazione ha reso necessario il ricorso a tecniche di campionamento ambientale delle urine, raccolte da foglie e superfici del suolo nelle aree di alimentazione. I campioni sono stati quindi testati con strisce reattive sensibili a concentrazioni di etanolo metabolizzato comprese tra 300 e 500 ng/ml.

I risultati ottenuti da ottenuti da Maro e da Robert Dudley, professore di Biologia integrata all’UC Berkeley, mostrano che livelli comparabili a quelli osservati negli esseri umani dopo l’assunzione di uno o due drink standard nelle 24 ore precedenti possono essere raggiunti negli scimpanzé che ingeriscono frutta fermentata. Studi precedenti avevano già stimato che questi primati possono assumere fino a circa 14 grammi di etanolo al giorno, equivalenti a due unità alcoliche, attraverso l’alimentazione.

“Abbiamo trovato prove fisiologiche diffuse del consumo di alcol”, ha dichiarato Maro. “Se c’era ancora qualche dubbio sull’ipotesi della scimmia ubriaca – ovvero che ci fosse abbastanza alcol nell’ambiente perché gli animali lo sperimentassero in modo analogo agli esseri umani – ora è stato chiarito”.

Dal punto di vista etologico ed evolutivo, i dati rafforzano l’ipotesi che la capacità di metabolizzare l’alcol sia un adattamento antico dei primati frugivori, legato alla ricerca e al consumo di frutti maturi ricchi di zuccheri e soggetti a fermentazione naturale. L’ingestione di etanolo alimentare potrebbe aver rappresentato un vantaggio ecologico, favorendo l’individuazione di frutti energeticamente più ricchi.

Differenze tra individui e variabili comportamentali

Le analisi hanno inoltre evidenziato differenze tra individui: i risultati negativi provenivano più frequentemente da femmine in fase fertile e da soggetti giovani, suggerendo possibili variazioni comportamentali nella selezione dei frutti o nei pattern alimentari. Restano da chiarire gli effetti a lungo termine dell’assunzione cronica di etanolo sulla fisiologia, sul comportamento sociale e sui ritmi riproduttivi degli scimpanzé.

Gli autori sottolineano che ulteriori ricerche dovranno verificare se i primati selezionino attivamente frutti con maggiore contenuto alcolico e valutare l’impatto dell’etanolo alimentare su aggressività, interazioni sociali e fitness riproduttiva. L’insieme delle evidenze suggerisce comunque che il consumo naturale di alcol potrebbe essere un tratto diffuso nel regno animale, con implicazioni dirette per la comprensione dell’evoluzione del metabolismo dell’etanolo anche nell’uomo.

“A quanto pare, cibo e alcol sono strettamente collegati dal punto di vista evolutivo, soprattutto nella vita degli scimpanzé”, conclude Maro. “Tutto torna al lato umano: ci siamo evoluti predisposti al consumo di alcol, sulla base di questa discendenza ancestrale?”.

CITATI: ALEKSEY MARO, ROBERT DUDLEY
TAG: ALCOL, FRUTTA FERMENTATA, SCIMMIA UBRIACA, SCIMPANZé